Sur les anciens fossés de Vauban, un boulevard qui salue l'allié britannique de la Grande Guerre.
Kitchener
Béthune
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FIG. 1
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Marchez sur le boulevard Kitchener et vous suivez, sans le savoir, le tracé des anciens fossés de Vauban. Ici couraient jadis les fortifications de Béthune. Comblés dès les XVIIe et XVIIIe siècles, ces fossés du corps de place ont disparu pour de bon à la fin du XIXe siècle, quand le maire Charles Dellisse-Engrand fit démolir les remparts démantelés entre 1870 et 1879. La ville put enfin respirer et s'étendre vers l'est : de nouveaux boulevards et une gare virent le jour. Les fouilles menées sous la chaussée ont d'ailleurs révélé les vestiges d'un rempart médiéval, gros blocs de grès et briques, mémoire enfouie d'une cité toujours prête à se défendre.
Mais pourquoi Kitchener ? Horatio Herbert Kitchener (1850-1916) fut l'un des visages les plus célèbres de la Première Guerre mondiale. Nommé ministre de la Guerre du Royaume-Uni en 1914, ce maréchal à la moustache légendaire devint le symbole de la mobilisation britannique. Son portrait, index pointé vers le passant et ce cri resté fameux, « Britons, Lord Kitchener wants you », leva près de trois millions de volontaires pour la New Army. Une affiche entrée dans l'Histoire.
Le boulevard porte son nom au cœur d'une région profondément marquée par la présence des soldats du Commonwealth. Béthune fut une véritable « ville anglaise » durant la Grande Guerre. Baptiser une voie du nom de Kitchener, c'était graver dans la ville la reconnaissance envers ces frères d'armes venus de l'autre côté de la Manche. Un hommage collectif, à hauteur de rue.
Le maréchal britannique Lord Horatio Herbert Kitchener (1850-1916), ici représenté en uniforme militaire orné de ses décorations, reste célèbre pour son rôle de ministre de la Guerre du Royaume-Uni durant le premier conflit mondial.
Cette affiche de recrutement, à l'effigie de Lord Kitchener, est devenue un symbole universel de la mobilisation britannique pendant la Première Guerre mondiale.
Portrait officiel de Lord Kitchener, maréchal britannique en tenue d'apparat, dont le nom a été donné à ce boulevard de Béthune en hommage aux alliés britanniques de la Première Guerre mondiale.
La rue en chiffres
1879
Fin du démantèlement des fortifications, permettant l'extension de la ville
1914
Kitchener, ministre de la Guerre, lance sa célèbre campagne de recrutement
1916
Mort de Kitchener dans le naufrage du HMS Hampshire
Sous le bitume du boulevard, les archéologues ont retrouvé un pan de rempart médiéval en grès et brique : le nom honore un maréchal britannique, mais le sol garde la mémoire de la vieille place forte de Béthune.
Initiative municipale
Béthune
Cette fiche s'inscrit dans une démarche de valorisation du patrimoine et de l'histoire des rues de la commune, pour la rendre accessible à tous.
Olivier Gacquerre
Maire de Béthune
« Ce boulevard raconte à la fois nos remparts d'autrefois et notre gratitude envers les soldats britanniques venus défendre Béthune. C'est un pont entre deux mémoires que nous avons à cœur de transmettre. »